O futebol, quando jogado em nível de cinema, é a melhor novela do mundo. Não há roteirista em Hollywood capaz de criar o drama, o suor e a redenção que testemunhamos no Stadion Poljud, em Split. A Croácia entrava em campo ferida, carregando o peso de uma derrota acachapante de 7 a 0 para a Inglaterra, enquanto a Espanha desembarcava com a pompa e o glamour de quem reina absoluta no futebol mundial. O que vimos no gramado foi um espetáculo de orgulho contra talento, onde os bastidores de duas seleções gigantes se chocaram em um clássico instantâneo, provando que o esporte é, antes de tudo, entretenimento de altíssima qualidade.
O drama de Luka Modrić e o orgulho croata
Para os croatas, a partida tinha um gosto de resistência e honra. Luka Modrić, o eterno camisa 10 e divo máximo daquela seleção aos seus 41 anos, liderou a equipe com a dignidade de um monarca que se recusa a entregar a coroa. Ele havia pedido calma à torcida e defendido o recém-chegado técnico Slaven Bilić após o vexame histórico da rodada passada. Sob o comando de Bilić, a Croácia mostrou uma postura corajosa, inflamada por uma torcida que vaiava cada toque espanhol. O início foi apoteótico: aos 17 minutos, Ivan Perišić aproveitou o rebote de um chute de Matanović defendido por Unai Simón para abrir o placar de cabeça, fazendo a arquibancada explodir em alegria.
No entanto, a vida imita a arte, e o futebol adora apresentar um arco de vilão e herói condensados em apenas noventa minutos. Perišić, o homem que abriu o placar e fez a Croácia sonhar com a reabilitação, acabou se tornando o personagem trágico da noite. Já amarelado desde o primeiro tempo, ele cometeu uma falta dura em Cucurella aos 79 minutos. O árbitro Eric Lambrechts não hesitou em aplicar o segundo cartão amarelo, seguido pelo vermelho. Dali em diante, com um jogador a menos no tabuleiro tático, o castelo de cartas croata começou a ruir diante de uma seleção espanhola impiedosa e faminta pela vitória.
A estrela de Mikel Merino brilha na Liga das Nações
Se a Croácia teve seu herói trágico, a Espanha encontrou o seu grande salvador saindo diretamente do banco de reservas. O técnico Luis de la Fuente provou que sabe ler o jogo como poucos diretores de teatro e colocou Mikel Merino no início do segundo tempo, no lugar de Baena. A mudança foi cirúrgica e de impacto imediato. Aos 61 minutos, após jogada coletiva, Stanisic tentou afastar um cruzamento perigoso de Lamine Yamal. A bola acabou sobrando nos pés de Dani Olmo, que com extrema frieza e categoria serviu Merino dentro da área. O meio-campista finalizou rasteiro de canhota para empatar o duelo e dar início ao show da Fúria.
A Espanha seguiu com seu plano de jogo de posse obsessiva, trocando impressionantes 774 passes e mantendo o controle total do espetáculo, como apontado nos detalhes de transmissão do portal ESPN. O golpe de misericórdia e a consagração definitiva vieram aos 88 minutos. Martín Zubimendi deu uma assistência milimétrica e encontrou Merino novamente livre na área. O meio-campista girou sobre a marcação com a elegância de um bailarino e estufou as redes de Livakovic, selando a virada dramática por 2 a 1. Com esse duplo impacto, ele não apenas decidiu o jogo, mas garantiu que a equipe continuasse brilhando de forma intocável na Liga das Nações.
A Fúria imparável rumo às quartas da Liga das Nações
Os bastidores da viagem da Espanha, registrados com detalhes no material divulgado pelo portal GZH, já mostravam um grupo focado e consciente de seu favoritismo, agindo com a naturalidade das grandes estrelas. Essa vitória de virada não apenas garantiu os três pontos, mas estendeu a incrível sequência invicta da seleção espanhola para 42 partidas consecutivas. Com 12 pontos e 100% de aproveitamento na Liga das Nações, os atuais campeões do mundo carimbaram sua vaga antecipada nas quartas de final, deixando os croatas amargando a terceira posição com apenas três pontos, conforme noticiou o Estadão.
Enquanto a Inglaterra também brilhava na rodada com um confortável 3 a 0 sobre a Tchéquia em Wembley — com mais um show do artilheiro Harry Kane —, os holofotes do mundo do entretenimento esportivo se voltam para a solidez mental dessa Espanha. Eles jogam bonito, sabem sofrer nos momentos de maior pressão e possuem um elenco profundo o suficiente para alterar o destino de qualquer espetáculo. No fim das contas, o futebol se assemelha a uma grande produção de entretenimento: vive dos personagens marcantes, da paixão das arquibancadas e de reviravoltas que nos prendem diante da tela até o último segundo.
